Etape 20 (Saint Amand Montrond-Cérilly) et étape 21 (Etampes- Paris)

J'ai choisi de traiter les deux étapes parce qu'elles découlaient l'une de l'autre. C'était dans ce contre la montre qu'on saurait si Cadel Evans, trouvé moyen dans la montagne, pouvait reprendre la minute qui le séparait de Carlos Sastre. Eh bien, si l'Australien de la Silence Lotto n'a pas réalisé pleinement son programme, il y a presque réussi car il a pris la place de Franck Schleck en second avec encore une minute 5 secondes sur Sastre. L'explication entre les deux hommes pouvait alors pleinement commencer, sur cette discipline favorable à Evans. Eh bien non seulement l'écart n'a pas bougé, mais encore, même si Sastre est arrivé derrière Evans, il a conservé son maillot. L'épreuve en elle-même a été remportée par l'Allemand Stefan Schumacher, qui a déjà gagné le premier contre la montre de Cholet, talonné de peu par le maître de la discipline, Fabian Cancellara. Les classements demeurent inchangés.

C'est cependant dans une atmosphère bon enfant qu'a démarré la dernière étape ce matin, champagne, rires, photos, les coureurs sont ravis d'en finir. Les côtes comptant pour le classement de la montagne ne sont même pas disputés, le sort en étant jeté, mais Bernhardt Kohl tient à passer la dernière en tête, comme symbole. Ensuite, il y aura plusieurs attaques, dont celles de Vogondy et Barredo, qui vont passer 10 km en tête avant d'être repris. A l'entrée de la ligne droite des Champs Elysées, Steegmans lance le sprint et, lancé par ses équipiers de la Quickstep, viendra gagner sur la ligne.
Carlos Sastre remporte le Tour de France 2008 avec 58 secondes sur Cadel Evans.

A noter la performance du belge Wim Vansevenant, qui réussit l'exploit de terminer dernier du Tour pour la troisième fois d'affilée. On lui offert une lanterne rouge.

Le classement final est le suivant:

Vainqueur de la dernière étape: Gert Steegmans

Combattif de la dernière étape: Nicolas Vogondy

Maillot jaune : Carlos Sastre, vainqueur du Tour de France 2008

Maillot à pois: Bernhardt Kohl

Maillot vert: Oscar Freire

Maillot blanc: Andy Schleck

Super combattif: Sylvain Chavanel

(A noter un énième contrôle positif pour boucler le Tour en beauté, Dmitri Fofonov)

Etape 19: Roanne-Montluçon

Une fois de plus, ce sont quatre hommes qui se sont échappés après une autre tentative malencontreuse, mais ils seront rejoints et seuls Sylvain Chavanel et son compatriote Jérémy Roy vont y réussir. Ils auront jusqu'à 5 min d'avance mais résisteront vaillamment aux assauts du peloton. A 15 km de l'arrivée, ils ont encore 3 min, et 2,40 min à 5 km. C'est alors que se lance l'explication finale, qui verra s'imposer l'expérience de Sylvain Chavanel, apportant ainsi une troisième victoire française sur ce Tour.

Vainqueur d'étape: Sylvain Chavanel

Maillot jaune: Carlos Sastre

Maillot vert: Oscar Freire (gagné !)

Maillot à pois: Bernhardt Kohl

Maillot blanc: Andy Schleck

Combattif: Sylvain Chavanel

Récompense donc pour les nombreuses attaques portées par Chavanel depuis le début de ce Tour...

Etape 18: Bourg d'Oisans-Saint Etienne

Retour aux étapes favorables aux sprinters mais surtout aux baroudeurs au sortir des Alpes. Scénario classique, une fois de plus: Deux hommes partent, au second essai après une autre échappée reprise, mais, comme ils sont à plus d'une heure au général, le peloton semble laisser faire. Barredo et Burghardt s'entendent et filent comme le vent, atteignant une avance de dix minutes et quatre minutes sur un groupe intercalé composé de Feillu, Le Mével et Mikel Astarloza.
L'échappée ira au bout. Dans les derniers kilomètres, Barredo tentent d'attaquer mais Burghardt résiste et c'est lui, privé l'année dernière de Tour de France à cause d'un chien qui l'avait fait chuter, qui s'impose à Saint Etienne, donnant ainsi à l'équipe Columbia sa cinquième victoire d'étape sur ce Tour.

A noter le grand courage de Damiano Cunego, qui chute au début de l'étape et finira à l'aide de quatre de ses équipiers malgré ses blessures et son menton ouvert. Un grand coup de chapeau !

Vainqueur : Markus Burghardt

Maillot jaune: Carlos Sastre

Maillot vert: Oscar Freire (le ramènera à Paris)

Maillot à pois : Bernhardt Kohl (idem)

Maillot blanc: Andy Schleck

Plus combattif: Markus Burghardt

Tout n'est pas encore joué, il reste le contre la montre où Cadel Evans excelle. Cependant, on la vu à la peine dans les Alpes, rien n'est encore joué...

Etape 17: Embrun-L'Alpe d'Huez

Encore une occasion manquée pour le grimpeur Di Gregorio. Echappé avec Velits, Perez et, ensuite, Schumacher, il sera lâché dans la longue descente du Galibier. Il sera ensuite rejoint par le peloton un peu plus tard, ainsi que Perez, lâché dans l'ascension du col de la Croix de Fer. Le peloton, conduit par l'équipe CSC, revient très vite et, bientôt, seul Velits se retrouve en tête. Pineau va profiter de la descente pour le rejoindre et l'accompagner jusqu'au pied de l'ascension finale, la mythique Alpe d'Huez aux 21 terribles virages. Ils sont rejoints là par le groupe des favoris, réduit à une dizaine de coureurs. Andy et Franck Schleck sont présents, ainsi que la plupart de leurs équipiers. C'est finalement Carlos Sastre qui s'élancera, laissant les deux luxembourgeois contrôler derrière lui les contre-attaques. Il parvient à garder deux minutes tout le long de l'ascension et s'en va gagner seul à l'Alpe d'Huez, prenant aussi le maillot jaune.

Il possède à l'arrivée 1 min 34 sur Cadel Evans, qui a réussi à limiter les dégâts.

Vainqueur d'étape: Carlos Sastre (CSC)

Maillot jaune: idem

Maillot vert: Oscar Freire

Maillot à pois: Bernhardt Kohl

Maillot blanc: Andy Schleck

Plus combattif: Peter Velits

Retour au plat à la prochaine étape, et retour devant des sprinters. Cependant, rien n'est encore joué jusqu'au moins le contre la montre de samedi.